Der Europäische Innovationsrat (European Innovation Council, EIC) fördert wegweisende Innovationen mit disruptivem Potenzial und der Möglichkeit zur internationalen Skalierung. Die EIC-Finanzierungsinstrumente decken den gesamten Innovationszyklus ab. Der EIC identifiziert Innovationen mit Potenzial, weltweite Marktführer durch mögliche disruptive Auswirkungen zu werden. Unterstützt werden alle Phasen der Entwicklung, von der Grundlagenforschung bahnbrechender Technologien bis zur Validierung, Demonstration, Produktoptimierung und Gründung von Start-ups und KMU. Es gibt sowohl offene Ausschreibungen als auch thematisch fokussierte. Drei Hauptinstrumente decken den gesamten Entwicklungszyklus ab, von der Idee bis zur Skalierung:

1. Pathfinder-Projekte (Technologie-Reifegrad TRL 1-4) konzentrieren sich auf visionäre, radikal neue Technologien. Sie entstehen aus kooperativen Forschungen in Hochrisikoprojekten und langfristigen Visionen. Die Förderung erstreckt sich von der Idee bis zum Proof-of-Concept und zur Validierung. Finanzierung: Zuschüsse bis zu 3 Millionen Euro, bis zu 100% der Kosten
2. Transition Activities (TRL 4-6) dienen dazu, die Lücke zwischen Pathfinder (oder ERC-Proof-of-Concept) und Accelerator zu schließen. Dies umfasst Aktivitäten wie die Erstellung von Businessplänen oder die Gründung von Spin-Off-Unternehmen. Finanzierung: Zuschüsse bis zu 2,5 Millionen Euro, bis zu 100% der Kosten
3. Accelerator-Projekte (TRL 6-9) konzentrieren sich auf risikoreiche Innovationen mit potenziell disruptivem Marktpotenzial. Einzelne Start-ups oder KMU schlagen diese vor, um Prototypen bis zur Marktreife und Skalierung zu entwickeln. Finanzierung: Kombination aus nicht rückzahlbaren Zuschüssen bis zu 2,5 Millionen Euro (Förderquote: 70% der Kosten) und Eigenkapital bis zu 15 Millionen Euro.

Pathfinder: Konsortien aus verschiedenen Organisationen wie Forschungsorganisationen, Universitäten, KMU und Industrieunternehmen, mit Beteiligung von mindestens drei Ländern

Transition: Einzelantragsteller wie KMU, Start-ups, Ausgründungen, Forschungseinrichtungen und Universitäten oder kleine Konsortien mit maximal fünf Partnern.

Accelerator: Einzelne KMU, darunter auch Spin-outs und Start-ups, sowie kleine Mid-Caps mit weniger als 500 Mitarbeitern.

In Horizon Europe werden Forschungsvorhaben und Koordinierungs- und Unterstützungsvorhaben zu 100% der direkten Kosten gefördert, während Innovationsvorhaben grundsätzlich mit 70% der direkten Kosten unterstützt werden. Non-Profit-Organisationen erhalten in allen drei Vorhaben immer eine 100%ige Erstattung der direkten Kosten, einschließlich Innovationsvorhaben. Die indirekten Kosten, auch als Gemeinkosten bezeichnet, werden pauschal mit 25% der gesamten erstattungsfähigen direkten Kosten abgegolten. Die maximale Förderung beträgt dabei 0,5 Mio. EUR für Pathfinder, 4 Mio. EUR für Transition, sowie 17,5 Mio. EUR für das Accelerator Programm.